Después de 14 años de buen y leal servicio, Neo Geo está a punto de retirarse. Nacido una buena mañana de 1990, el llamado Rolls Royce de las consolas ofrecía en su momento auténticos juegos arcade en casa. Misma calidad gráfica, misma banda sonora y sobre todo idéntico manejo a terminales arcade gracias a sus famosos sticks casi inalterables. Por lo tanto, Neo Geo era la consola imprescindible para cualquier fanático de las peleas en 2D que se precie. Mientras la guerra de 16 bits entre Super Nes y Megadrive estaba en su apogeo, SNK estaba atacando a cualquier otro público, aquellos capaces de gastar generosamente y permitirse juegos a precios de alrededor de 1500F en primer lugar (aproximadamente 230 €). A lo largo de los años, el precio de estos monstruosos cartuchos se amplificó hasta alcanzar ahora una media de 350 € (2300F). A pesar del peso de los años, el público siempre responde y el lanzamiento de un nuevo cartucho es un gran acontecimiento. Y este es exactamente el caso de esta obra de 2003 con cualidades sorprendentes y sobre todo inesperadas.
¡Playmore finalmente ha despertado!
No tomemos atajos, desde que Eolith y luego Playmore se hicieron cargo de todos los títulos de SNK, la calidad de los juegos ha bajado considerablemente. Prueba de ello es la vergonzosa actuación de KOF 2001 y la muy decepcionante SNK VS Capcom CHAOS. Personajes singularmente carentes de carisma, movimientos especiales amputados, juego de rodillas completamente suave, gráficos degradados y una banda sonora horrible. En definitiva, casi habíamos llegado a preguntarnos si Playmore, no estaría echando un gran salto de agua sobre el pequeño fuego que quedaba. Faltaba mucha diversión y, aunque el nombre de SNK siguió vivo a través de Playmore, las cosas han cambiado mucho desde entonces. Consciente de estos relativos fracasos, la firma ha decidido, por tanto, arremangarse hasta los hombros para cerrar la serie como debe ser antes de que Neo Geo se jubile.
Los recién llegados
El primer hallazgo evidente es de la pantalla de selección de personajes. El diseño de personajes por fin ha vuelto al de los buenos viejos tiempos y los beligerantes tienen a primera vista una clase de lo más pulcra. En el menú de las festividades hay nada menos que 32 personajes divididos en equipos de 3 luchadores, a excepción de los dos hermanos enemigos que son Kyo Kusanagi (que aún viste un traje nuevo) e Iori Yagami, cada uno yendo solo. ¡SNK Playmore parece haber renunciado al sistema de striker y eso es bueno! El Hero Team ahora está representado por la presencia de Ash Crimson (seguidor de las llamas verdes), Duo Lon (la velocidad es su principal activo) y Shen Woo (ágil con sus devastadores puños). El equipo de Fatal Fury dejó caer a Andy Bogard para disgusto de los jugadores para dar paso a Tizok, un luchador con cabeza de águila directamente de Garou: Mark of The Wolves. El equipo de Art of Fighting se mantiene fiel a sí mismo con un sprite nuevo (bastante falso) para Robert García. Buenas noticias para el Equipo Coreano, Choi Bounge ha sido reemplazado por el excelente taekwondista Jhun Hoon. ¡Nos regocijamos!
Ningún cambio para el equipo de Ikari Warriors ni para el de K'. Por otro lado, ahora aparecen dos equipos de chicas. La de mujeres maduras (King, Mai Shiranui y Blue Mary) y la de chicas más jóvenes, encabezada por Athena Asamiya que vio empujadas al banquillo a sus compañeras del Psycho Soldiers Team. Este último ahora cuenta con el apoyo de Hinako, nuestra Edmond Honda femenina y Malin, una recién llegada que maneja el yo-yo como nadie. El Outlaw Team firma su regreso y el trío ahora está formado por Gato (de Mark of The Wolves), Billy Kane y Ryuji Yamasaki, quienes se han sometido a un ligero lavado de cara en la ropa. Y finalmente para terminar, encontramos a Benimaru Nikaido como líder del equipo japonés con Shingo Yabuki y Goro Daimon a su lado. También debes saber que hay otros cinco personajes ocultos (Kusanagi, Chizuru Kagura y su hermana gemela Maki, Adel el inocuo hijo de Rugal y Mukai el Gran Jefe del juego), todos jugables siempre que ejecutes un código en la pantalla de selección de personaje. . Por supuesto, tienes la opción de componer tu propio equipo, pero si quieres ver los finales respectivos de cada uno de ellos, es imprescindible elegir el trío original. Ahora que se han hecho las presentaciones, entremos en la arena para ver si este nuevo sistema de combate será capaz de insuflar nueva vida a la saga.
¿El sistema de combate definitivo?
Si desde el primer KOF siempre ha habido un líder en cada equipo, este último nunca se destacó hasta entonces. Ahora está hecho con la llegada de KOF 2003 que, por lo tanto, ofrece seleccionar al líder de su equipo. Desafortunadamente, en el modo Historia, es imposible cambiar este último y esta es la gran crítica que se puede hacer con respecto a este nuevo sistema de combate. De cualquier manera, todos los líderes se benefician de lo que se llama el movimiento de desesperación del líder. En otras palabras, una tercera furia definitiva que te comerá dos barras de poder. Desde su aparición en Fatal Fury 2, las furias han evolucionado considerablemente y ahora es imposible diseñar un juego de lucha en 2D sin su presencia. En KOF 2003, comienzas las peleas con tres indicadores de potencia y tantas barras de energía, cada una correspondiente a tus tres personajes. Otra novedad y no menos importante es la integración de la victoria en una sola ronda. Hasta entonces, los enfrentamientos se sucedían en tres sets ganadores con, cada vez, una presentación del debutante. KOF 2003 revoluciona el sistema (no es nuevo, te lo concedo, pero oye…) al hacer aparecer directamente al próximo luchador. La barra de vida de tu oponente no se mueve ni un centímetro y te da todas las posibilidades de noquearlo. Casualmente, este sistema que podemos encontrar inofensivo sobre el papel resulta realmente efectivo, acelerando las peleas que ya no pierden ni un ápice de nerviosismo. En cualquier momento, puede cambiar de compañero de equipo presionando B+C o C+D cuando Cambiar Aceptar lo permita. Un poco como Rage of The Dragons, será posible ejecutar lo que se llama un ataque Tag. Este consiste en golpear a tu oponente justo antes de cambiar de personaje. Esto permite que llegue el siguiente personaje dándole un buen golpe de tatane en la cara, lo que debería darte tiempo para encadenar un combo demoledor. Las peleas ganan así más tecnicidad, dando rienda suelta a tu imaginación en cuanto a secuencias de combo. Un verdadero placer !
¿Tan bueno como un KOF '98?
No hay necesidad de posponer las líneas durante. Si bien KOF 2003 está alojado en el panteón de los mejores episodios de la serie, este último aún no alcanza la rara calidad de un KOF '98. Las decoraciones, por pulcras que sean, aún carecen de originalidad. La observación es la misma para la banda sonora que aún no ofrece una música tan contundente como la edición del 98. También lamentamos los impactos de golpes demasiado discretos y claramente faltos de potencia. Gráficamente, KOF 2003 está funcionando muy bien con escenarios coloridos que son todos diferentes entre sí, todos apoyados por efectos de iluminación muy exitosos (soberbio Buster Wolf de Terry Bogard). Si bien muchos sprites han sido retocados, otros, en cambio, realmente comienzan a mostrar el peso de los años, con animaciones completamente mecánicas que merecen un pequeño cambio de imagen (Leona y Benimaru, por ejemplo). Pese a todo, el conjunto sigue en buen estado y SNK Playmore parece haber encontrado por fin el camino correcto. Los malos momentos de KOF 2001 parecen haberse olvidado y finalmente podemos felicitar a los equipos de desarrollo por haber brindado un trabajo de alta calidad.
