Lo ricordiamo ancora. Il 7 novembre 2003 il giovane studio francese PAM è entrato nel pantheon degli sviluppatori più meritevoli della sua generazione grazie a Top Spin, una simulazione di tennis su Xbox che aveva relegato Virtua Tennis - la serie di punta di Sega - al rango di semplice dilettante nello sketch un po. Offrendo una ricchezza di gioco senza precedenti grazie a un gameplay estremamente profondo, Top Spin ha regnato supremo nel genere per quasi tre anni. Intoccabile sotto molti aspetti, solo il suo seguito poteva detronizzarlo dalla sua torre d'avorio. Purtroppo le cose non sono andate come speravamo e l'assenza o la poca comunicazione attorno al titolo non era di buon auspicio. Presentato per la prima volta all'E3 2005 presso lo stand di 2K Games, Top Spin 2 si è rivelato piuttosto deludente sotto molti aspetti, con sorpresa di tutti. Originariamente previsto per il lancio di Xbox 360 in Europa, il titolo è stato infine posticipato più volte per essere finalmente rilasciato il 7 aprile, ovvero 4 mesi dopo il lancio di Xbox 360 sul mercato europeo. Questo ovviamente non è bastato a PAM per offrirci un gioco della stessa caratura del suo predecessore, anche se l'orientamento è volutamente meno accessibile.
Incredibile! Non sei cambiato in 3 anni!
Tuttavia, a prima vista, Top Spin 2 sembra seguire lo stesso percorso già battuto del suo predecessore. Dai menu di navigazione alla modalità Player Creator, compresa la messa in scena, la selezione dei personaggi e anche la musica, tutto è stato meticolosamente sviluppato in modo che il giocatore si renda conto di trovarsi proprio davanti al seguito del primo Top Spin del nome . A tal proposito, cercando troppo di somigliare a questi ultimi, Top Spin 2 non presenta nulla di eccezionale sotto il profilo grafico, soprattutto se lo confrontiamo con altri giochi usciti sulla stessa macchina. Di certo la modellazione dei personaggi ha guadagnato in finezza e i movimenti delle maglie che reagiscono in base ai movimenti dei giocatori è un lusso che non possiamo rifiutare, ma è chiaro che il divario tra il primo e il secondo episodio rimane molto sottile. . Il divario è ancora più piccolo per coloro che non hanno la possibilità di giocare su uno schermo HD. Top Spin 2 perpetua anche gli stessi errori del suo predecessore quando si tratta di riprodurre i volti delle stelle del tennis con cura e fedeltà. A parte Grosjean, Mauresmo e al limite Henman, gli altri protagonisti del circuito ATP sono difficili da riconoscere. D'altra parte, saremo deliziati da una gamma di movimenti molto più ampia che offre così agli atleti animazioni più fluide, più naturali e che danno la reale impressione che non siano semplici pupazzi disarticolati. D'altra parte, notiamo che queste nuove animazioni sono state copiate su tutti i personaggi, il che ci impedisce di trovare movimenti specifici in determinati giocatori, che era però il punto di forza del primo Top Spin. È triste a dirsi, ma a parte due o tre dettagli, Top Spin 2 è un copia/incolla grafico della prima parte.
Anche in termini di contenuti, Top Spin 2 si è evoluto poco in tre anni. A parte la modalità "Minigiochi multigiocatore" - che permette di variare i piaceri grazie a tre minigiochi (Ball bomb, Brick breaker e Paint Ball) stranamente somiglianti a quelli di Mario Power Tennis - il resto è rimasto invariato e lo troviamo le eterne modalità "Exhibition", "Tournament", "Career" e "Xbox Live". PAM invece si è preoccupata di affinare e portare a termine la modalità “Career”, sicuramente la modalità in cui trascorreremo la maggior parte del nostro tempo. La creazione del proprio avatar è ormai diventata un'usanza ancestrale e le nuove e numerose possibilità che sono state aggiunte nella modalità Player Creator ci consentono di portare nel mondo un personaggio autentico. Peccato che ogni cambiamento sia sistematicamente scandito da un accesso al disco terribilmente lungo e che spesso ci costringe ad accorciare la creazione del nostro personaggio. È stato affinato anche lo star system da distribuire a livello di abilità (potenza, precisione, resistenza, servizio, ecc.), questa volta con la comparsa di valori caratterizzati da bronzo, argento e oro. Inutile dire che dovrai passare ore prima di raggiungere un livello professionale e poterti confrontare con i più grandi giocatori del circuito. Diversi campi sono resi disponibili a questo proposito e segnaliamo che PAM è stata in grado di recuperare i diritti su alcuni Grand Slam e Masters Series, ad eccezione dei tornei francesi come il Roland Garros. Forse la prossima volta. Impossibile nel primo episodio, le partite miste sono ormai una realtà e sarà possibile portare Sharapova e Hewitt sullo stesso campo sia per le partite di singolare che di doppio. Con non meno di 24 stelle del mondo del tennis (12 uomini, 12 donne), la scelta rimane vasta e abbastanza rilevante da provare a dominarne la maggior parte.
silenzio di tomba
Le luci del pallone giallo sono formali come le mie parole. Oltre a offrire un gameplay che all'epoca era vicino alla perfezione, Top Spin si distingueva anche per la sua colonna sonora e la sua atmosfera inimitabile. Dagli applausi di una folla in delirio alla riproduzione quasi perfetta del suono della palla in base alla superficie del campo, passando per l'incoraggiamento localizzato o anche la piccola musica di sottofondo tipo lounge, ogni partita è stata una delizia che possiamo ancora sentire in fondo al nostro palato. Una cura dei dettagli che Stéphane Dupas (produttore del primo Top Spin) aveva cercato di proporre per distinguersi dagli altri giochi della sua categoria. Anche l'assenza di Dupas nella produzione di Top Spin 2 è sentita crudelmente dal momento che l'ambiente sonoro è una delle grandi delusioni del gioco: anche scegliendo gli stadi del grande slam il pubblico sembra del tutto assente, cancellato e raramente reagisce. Gli applausi sono rari, l'incoraggiamento quasi inesistente e il suono del pallone rimane lo stesso indipendentemente dal tipo di superficie solo porta il punto a casa. Gli stadi danno l'impressione di essere vuoti e le partite si trasformano rapidamente in una noia totale, soprattutto durante le partite in solitario. Non c'è bisogno di alzare il volume della musica per colmare la mancanza di vita, quella di Top Spin 2 è semplicemente mal scelta e ha l'effetto di un potente sonnifero.
Smettila di fingere
Pochi sono quindi gli argomenti che possono pretendere di fare di Top Spin 2 il nuovo beniamino in fatto di tennis. Se fino ad ora c'è una regressione generale, ci vuole un linguaggio scurrile per dire che il gameplay di Top Spin 2 si è appena evoluto. Anche PAM si è preso un grosso rischio rivedendo in profondità il gameplay adottato da tutti. Ovviamente troppo arcade e che mostra ancora alcune incongruenze, il sistema di gioco ha quindi subito un completo restyling tanto che i fan del primo Top Spin rischiano di tirare fuori la tazza. Niente più sprint folli dalla linea di fondo campo alla rete, topspins irrealistici di Kuerten e Grosjean o camminate interminabili alle due estremità del campo, Top Spin 2 gioca la carta del realismo, rischiando di farsi qualche nemico lungo il percorso. Dovrai imparare a bilanciare, colpire con precisione e cercare il giusto posizionamento per non essere rapidamente superato. Top Spin 2 è molto meno indulgente di prima e i colpi duri spesso finiscono fuori dal campo. Allo stesso modo, un personaggio mal piazzato avrà difficoltà a colpire la palla con precisione, limitando così gli abusi che si potrebbero riscontrare nel primo opus. I pallonetti ora sono più flessibili e il giocatore in rete può tornare più facilmente alla linea di fondo per cercare di recuperare un pallonetto. Con sorpresa di tutti, PAM ha anche rivisto il sistema di tiro al rischio, segno distintivo della serie. Molto meno accessibile, lo scatto rischioso viene effettuato in due fasi. Il primo gesto è quello di caricare il tiro e il secondo chiede di rilasciare il pulsante al momento opportuno affinché il tiro venga piazzato in area. Con un po' di pratica, capisci subito che hai bisogno di un po' di anticipazione.
Se ora i tiri rischiosi vengono eseguiti unendo due pulsanti, è anche possibile variare le tipologie di tiri. Tenendo premuto il pulsante RT e scegliendo uno dei quattro pulsanti sul controller, puoi aumentare la forza o l'effetto della palla, sia che venga colpita, tagliata, topspin o ammortizzata. Il tasto LT, invece, permette di muovere la palla in avanti e quindi attaccare a tradimento il proprio avversario ed è anche abbinato ad uno dei quattro tasti colorati. La sua percentuale di successo dipenderà anche dallo stato psicologico del giocatore, caratterizzato dall'indicatore nella parte superiore dello schermo. Tuttavia, a differenza del primo Top Spin, il rischio qui sembra essere terribilmente meno efficace di prima. Top Spin 2 offre un gameplay meno flessibile ma più equo. Gli scambi guadagnano così in finezza e realismo ma alla fine perdono il loro fascino e la mancanza di divertimento è particolarmente sentita. Dovremmo lanciare la pietra? Non proprio, anche se per l'aspetto multiplayer e soprattutto Xbox Live avremmo gradito modifiche più sostanziali. Se i ritardi di disabilitazione del primo episodio appartengono al passato, continueremo a rifuggire dal sistema di classificazione dei giocatori, che non è sempre molto esplicito.
